Tutti parlano del Ferragosto come festa intoccabile, dedita al divertimento e alla scampagnata, qualcuno va più a fondo ricordando la locuzione latina “feriae Augusti” (riposo di Augusto), quindi se già andava in ferie Augusto, vuoi che non ci andiamo noi? Ma il 15 agosto si celebra in realtà l’Assunzione della Beata Vergine Maria. In Spagna le si dedica non soltanto il 15, ma tutta la settimana successiva fra banchetti, danze, spettacoli. Questa ricorrenza si è innestata su un substrato precristiano, in Oriente in questo periodo era festeggiata una Grande Madre, la dea siriana Atargatis, metà donna e metà pesce, considerata la patrona della fertilità e dei lavori nei campi. E comunque il mese di agosto è zeppo di festeggiamenti ad antiche divinità legate ai raccolti, non era facile un tempo avere il cibo e sicuramente non era pronto e incartato come quello di oggi. La funzione di protettrice delle attività agricole fu poi trasferita alla Vergine nei primi secoli, durante il processo di evangelizzazione. A Gerusalemme si cominciò a celebrarla ben presto. L’imperatore bizantino nel VI sec. ordinò che la celebrazione venisse estesa a tutto l’Impero. La festa divenne così popolare che intorno al Mille era fra le ricorrenze nelle quali si osservava il riposo. Le prime discussioni sull’assunzione di Maria risalgono al V secolo e affermano che la Vergine era immortale perché Cristo l’aveva portata con sé. Poteva il Cristo nella sua immensa bontà dimenticarsi della Madre? Nei vangeli apocrifi si racconta che la Madonna aveva chiesto al Figlio di avvertirla della morte, tre giorni prima. Maria stava pregando quando le apparve un angelo del Signore dicendole: “Fra tre giorni sarà la tua assunzione”. La Madonna convocò al suo capezzale Giuseppe d’Arimatea e gli altri discepoli; una nube discese con Cristo e una moltitudine di angeli che accolsero l’anima della Madre. Poi la nube si allontanò e gli apostoli diedero sepoltura al corpo di Maria. Chiamata in Oriente Transito o Dormizione di Maria, la festa non esprimeva in modo chiaro l’Assunzione di Maria, il dibattito teologico continuò per tutto il Medioevo, cominciarono a moltiplicarsi le petizioni alla Santa Sede per la proclamazione del  principio, finché Pio XII nel 1950, rese ufficiale il dogma, come segno di speranza per il popolo di Dio che cammina verso il giorno del Signore.

immagine: dea Atargatis

articolo già pubblicato sul quotidiano “La Voce di Romagna” il giorno 17/08/2015